近几年的两项研究指出与其他液体燃料相比，汽油车存在的缺点。两项研究都表明，汽油车会产生更严重的碳颗粒污染。这个结果说明，远离汽油的使用对环境和人类健康都有好处。其中一项发表在《自然通讯》上的研究测量了在巴西的圣保罗，汽油和乙醇燃料对空气污染的影响。数据显示，当高昂的乙醇价格使得这个城市约200万名司机转而使用汽油时，在早晨上班时间里，空气中超小的污染物粒子浓度就上升了三分之一。
新加坡国立大学和西北大学的研究人员还发现，当司机们重新使用乙醇时，污染物纳米颗粒的浓度又再次下降。
该研究小组分析了2011年1月至5月期间关于污染物颗粒的尺寸、气象数据、交通和消费者行为的数据。他们发现，燃料种类的选择并没有影响到直径在100纳米到2.5微米之间较大颗粒的浓度，在美国和其他国家这些尺寸的颗粒是在监管之中。
与此同时，随燃料选择的变化而波动的超细颗粒(尺寸在7 - 100纳米之间)浓度则出现了下滑。“我们看到在大城市里，远离汽油车转而使用由乙醇、电能或两者共同驱动的汽车将会减少这些超细颗粒物的含量。”西北大学化学教授Franz Geiger在一次新闻发布会上说道。“这一发现也伴随了一个健康上的益处—因为这些在一微米以下的颗粒有可能会进入到你的肺里。”
与此同时，发表在《科学报告》上的一项研究表明，现代柴油车排放的碳颗粒污染物通常比汽油车要少。
老式柴油发动机因喷出含有二氧化硫、氮氧化物和碳颗粒等污染物的有毒烟雾而臭名昭著。柴油车也因最近的大众汽车排放欺骗丑闻而遭到抨击。
但这项研究表明，柴油车并不像被塑造的反面形象那样。在欧洲和北美，新型柴油发动机已经更加清洁，因为它们配备了粒子过滤器。汽油或柴油车的污染是否更严重取决于一直在讨论中的污染物浓度。
由瑞士保罗谢勒研究所的大气化学家所领导的研究小组研究了颗粒物的尾气排放。他们在加州理工学院附近的停车场置放了一辆改装的建筑拖车，并在其顶部安装了一个管子来引流空气，以此分析了来自洛杉矶超过四个星期的空气质量。
当温度是22°C时，汽油车的碳颗粒物排放比柴油车高10倍，而在7°C时，则高于柴油车62倍。然而，在这两种温度下，柴油车的氮氧化物排放量超过了汽油车10倍。
这就意味着乘客们可以选择颗粒物排放较少(柴油)的汽车或氮氧化物排放较少(汽油)的汽车。“柴油车并不一定比汽油车污染更严重，”研究人员写道。
《自然》杂志的一篇社论指出，好的选择可能就是干脆完全抛弃汽车。
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